В старину, когда физиология человека была мало изучена, все метаморфозы, происходившие с телом покойника, связывали с действиями потусторонних сил. Не понимая природы этих явлений, предки видели в них разные предзнаменования, которые спустя века закрепились в ранге суеверий. Одни приметы, имевшие отношение к покойнику, толковались как добрые предзнаменования, иные же, как например, посмертная улыбка, не сулили родным усопшего ничего хорошего. Улыбающийся покойник По народному поверью лежащий в гробу...

Действительно, по покойнику русские могли узнать о предстоящих похоронах. Например, считалось, что в семье будет еще одна смерть, если тело усопшего при обмывании оказалось мягким. Второго мертвеца обещала и одежда умершего, если она принадлежала живому. Смерть всегда пугала человека. Именно этим страхом и объясняется такое количество русских поверий, связанных с покойниками. В большинстве случаев все они отличались негативным оттенком и сулили новые утраты. Так, считалось, что если человек умер на закате солнца, быть еще одному покойнику вскорости...