На уроках химии часто используют индикаторы – вещества, изменяющие свою окраску в кислой или щелочной среде. Самым первым индикатором у химиков был лакмус, представляющий собой водный настой лакмусового лишайника, растущего на скалах в Шотландии. Этот индикатор случайно открыл в 1663 году английский химик и физик Роберт Бойль. Позднее настоем лакмуса стали пропитывать фильтровальную бумагу; её высушивали и получали таким способом индикаторные "лакмусовые бумажки" - синие в щелочном и красные в кислом растворах...

Индикаторы, меняющие свой цвет при изменении рН среды, используют не только для определения реакции среды. Их вводят также в состав специальных сред, которые служат для выявления биохимических свойств микробов. Изменение цвета среды указывает на образование кислоты или щелочи при ферментативной деятельности микробов. Более удобны двухцветные индикаторы, имеющие разную окраску в кислой и щелочной среде. Лакмусовая настойка, например, при кислой реакции приобретает розовую окраску, при щелочной - синюю...