Бензин окружает нас повсюду. Он работает в автомобилях, хорошо известен, доступен и эффективен. Казалось бы, если нужно топливо для двигателя, бензин подходит лучше всего. Но когда дело доходит до авиации, картина меняется. Современные самолёты заправляют керосином, и это не дань традиции, а результат строгих инженерных расчётов. Дело в том, что именно те свойства бензина, которые делают его удобным на земле, превращают его в проблему на высоте 10 км. Бензин очень легко испаряется. На земле это плюс: он быстро смешивается с воздухом и эффективно сгорает в цилиндрах двигателя...

Бензин отлично горит и хорошо тянет машину. Тогда почему почти ни одна ракета не использует его? В детстве я рассуждал просто: ракета тоже большая машина, значит, и топливо ей нужно автомобильное. Логика кажется железной, но ломается ещё до старта. Приманка очевидна. Бензин знаком каждому, легко воспламеняется и выделяет много тепла. Если он приводит в движение автомобиль массой в тонну, почему не должен поднять ракету? Но ракетный двигатель работает в других условиях. Ему мало самого факта горения...