«Почему самолёт летает не по прямой? Почему в ту сторону полёт длился быстрее, чем обратно? Почему мы долго кружились перед посадкой?» - эти и другие вопросы возникают в умах воздушных путешественников. Да, самолёт летает не по прямой - маршрут полёта представляет собой ломаную линию (фото 1), состоящую из воздушных трасс, на которых расположены навигационные точки, у которых есть свои обозначения и назначение (фото 2). Как раз таким образом легче, быстрее и безопаснее упорядочивать полёты и управлять воздушным движением...

Кажется логичным: провести на карте линию от точки A к точке B и полететь по ней прямолинейно. Но за каждым изгибом стоят физика полёта, безопасность, погода, навигация и экономика. Разберём по пунктам, почему «прямо» для самолёта — редко действительно прямой путь. На глобусе кратчайший путь между городами — это дуга большого круга, ортоодромия. На плоской карте Меркатора такая линия кажется изогнутой, будто самолёт «зря уходит на север». На самом деле он летит максимально коротким маршрутом по поверхности сферы Земли...