Особенностью многих единиц длины, которыми пользовались в старину, является то, что они представляли собой величину определенной части тела человека. «Живыми мерками»  человек легко мог воспользоваться в любое время. Одна из главных русских мер длины – аршин – первоначально употреблялась только для измерения иностранных тканей, привозимых через Крым. Аршин – длина руки от плеча до конца среднего пальца, у каждого она была своя. Чтобы исключить различные толкования аршина, в XVI веке был введён казённый аршин, представляющий из себя металлическую линейку в 71 см...

Рулетка, сантиметровая лента и линейка все чаще уступают современным устройствам. Пользоваться рулеткой не всегда неудобно, а когда поверхность неровная или ты работаешь один, длину приходится определять на глаз...