Восстание под руководством Емельяна Пугачева было крайне неприятным явлением для Екатерины II. Потому что её образ «просвещенной императрицы», который она старательно выстраивала, рухнул. Локальное движение яицких казаков очень быстро стало массовым. Поражает и «живучесть» Пугачева: его били под Оренбургом, били под Казанью. И каждый раз он вновь собирал под свои знамена солидные силы. Кто его знает, чем вообще всё закончилось, если бы Емельяна Пугачева не выдали собственные сторонники из числа все тех же яицких казаков (хотя, конечно, после мира с Турцией шансов у него не было)...

Как мы знаем, Емельян Пугачев был донским казаком. Более того, считается, что происходил он из той же станицы, которая ранее «выдала» миру Степана Разина — ещё одного знаменитого предводителя восстания, только 1670-х, а не 1770-х годов. Однако, Восстание Пугачева изначально охватывало не Дон, а Яик, Оренбургский край, Башкирию, Урал. Лишь много позднее, после нескольких поражений от правительственных войск, Емельян Пугачев пошел к донским и волжским казакам. Иногда это считают роковым решением самозванца: ведь в 1774 году он мог пойти на Москву...