Русское слово «китай» пришло от татарского «kytai», которое сформировалось от тюркского «qytan», а оно в свою очередь произошло уже от китайского «kitan». Именно так называли прото-тюрко-монгольскую группу кочевых племён из Маньчжурии (по-русски: «кидани», с ударением на «а»). В 907 году кидани захватили Северный Китай и основали в нём свою династию Ляо. Их место в 12-13-х веках заняли другие кочевники — чжурчжэни и монголы, однако имя их предшественников уже закрепилось за самой территорией Северного Китая...

Современное русское название Поднебесной было позаимствовано в средние века у мусульманских народов. Европейцы тоже использовали этот термин – в их произношение он звучал, как Катай. Но в эпоху Великих географических открытий его заменило такое наименование, как Чина (по-английски – China, произносится, как «Чайна») – оно происходит от древней династии Цинь. Сами же местные жители величают свою родину Чжунго, что означает «срединное государство». Почему же произошла эта путаница, и что это за древний...