Программа Space Shuttle была эталоном национальной мужественности и инновационного духа США в области освоения космоса на протяжении трех десятилетий. Космические шаттлы США совершили массу выдающихся миссий, включая доставку и монтаж отдельных сегментов Международной космической станции (МКС), запуск и обслуживание телескопа Хаббл, а также прочие исторически значимые задачи. Тем не менее, после тридцати лет служения, этот тип космических кораблей был выведен из эксплуатации и стал экспонатом музеев...

Ахиллесова пята, которую так и не удалось устранить 12 апреля 1981 года космический шаттл «Колумбия» стартовал с мыса Канаверал, штат Флорида, в свой первый полёт. Запуск, получивший обозначение STS-1, ознаменовал начало программы «Спейс шаттл». Миссия длилась два дня, и «Колумбия» 36 раз облетела Землю, прежде чем благополучно вернуться на базу. Во время спуска экипаж «Колумбии» восхвалял её характеристики, заявив, что это одна из лучших летающих машин, когда-либо созданных человечеством. Казалось, это добрый знак...