Значение: уничижительная характеристика человека, говорящая о его малой значимости, или бессилии в какой либо ситуации. Но при этом, сам себя таковым не считающим. Как правило, "ноль без палочки" произносится в негативной коннотации, с оттенком высокомерия и пренебрежения. Происхождение выражения становится понятным, если включить воображение и "одушевить" цифры. Примерно в таком "ключе": ноль, весь такой из себя важный и мнящий о себе. Однако один, сам по себе — ничего не стоящий. Как уже понятно, та самая "палочка" это — единица...