1833 год... Брюллов заканчивает «Последний день Помпеи», становится знаменит за одну ночь. Европа рукоплещет, Россия ликует, Пушкин пишет стихи. В соседней мастерской Рима сидит другой русский художник и смотрит на чужой триумф. Александр Иванов только начинает своё главное полотно. Он будет писать его ещё двадцать четыре года, а когда закончит, стихов никто не напишет, дадут только насмешливое прозвище: «Затмение Христа народом». В 1831 году молодой стипендиат Общества поощрения художников прибыл в Рим...