Осенью 1894 года в крымской Ливадии умирал Александр III. Ему было 49 лет. 20 октября (1 ноября по новому стилю), в половине третьего дня, император скончался и в ту же самую минуту его 26-летний сын Николай стал государем. По воспоминаниям великого князя Александра Михайловича, уже как император, потрясённый и со слезами на глазах, он повторял: «Сандро, что я буду делать!.. Что будет теперь с Россиею? Я еще не подготовлен быть Царем! Я не могу управлять Империей. Я даже не знаю, как разговаривать с министрами...