Для русского народа медведь с древних времён стал значимым тотемным существом. О его почитании и священном страхе говорит даже само его название. В истинном славянском наименовании, возможно, скрыто слово «бер» (как в «берлога»), которое было забыто из-за запрета на произношение, а на его место пришло защитное имя «медведь» (то есть «медоед» или «медовед»). С детства мы знакомы с другими его милыми прозвищами: Мишка, Михайло Потапович, Топтыгин. Уважаем, но употребляем в пищу. Несмотря на святое отношение к костистому зверю, охота на него исторически ведётся человеком...

В языческие времена почитание медведя, как тотемного предка людей, оборотня, человека в медвежьей шкуре и божества было распространено по всему северу Евразийского континента. Животное наделяли чертами человека, силой бога и переписывали ему множество способностей: медведь становился добрым «дедушкой» или коварным духом-мстителем. У русских медведь почитался как покровитель семьи и плодородия, гарант клятвы, хозяин зверей в лесу и в деревне и выступал как помощник человека, даритель и даже предок, от которого произошел род человеческий...