Эпоха правления Александра I навсегда осталась в памяти потомков как время великих надежд и трагически нереализованных возможностей. Российская империя в начале девятнадцатого века находилась на сложном перепутье между архаичным самодержавием и европейским просвещением. Молодой правитель, воспитанный швейцарцем Лагарпом, искренне желал модернизировать страну и окружил себя прогрессивными советниками. Среди них особенно ярко выделялся Михаил Михайлович Сперанский – талантливый выходец из духовенства, ставший главным идеологом грядущих перемен...

План Михаила Сперанского не был готовой конституцией в современном смысле. Но для людей, привыкших управлять через придворные связи и наследственные привилегии, он звучал почти как вызов всему укладу. В начале правления Александра I реформы казались возможными и даже модными. Однако чем точнее Сперанский описывал новую систему власти, тем сильнее росло сопротивление тех, кто боялся потерять привычное влияние. Сперанский предлагал связать управление с законами, выборными ступенями и ответственностью чиновников...