Для миллионов советских призывников разница была весьма ощутимой. После реформы 1967 года солдат Советской армии обычно служил два года, а матрос корабельного состава ВМФ — три. Ещё раньше разрыв был больше: в разные периоды срочнику на флоте приходилось проводить четыре и даже пять лет. Может показаться, что морякам просто полагался дополнительный год за более тяжёлые условия. Но причина была гораздо практичнее. Боевой корабль представлял собой огромную машину, где вчерашнего школьника недостаточно было научить строевой подготовке и нескольким простым операциям...

Матрос, спускающийся в тесный отсек подводной лодки или встающий на вахту у сложнейшего радиолокационного комплекса, меньше всего думал о том, что его служба длиннее армейской на целый год. Он просто знал: чтобы называться специалистом, а не пассажиром на боевом корабле, нужно время. И это время советское государство ему давало — с запасом. Военно-морской флот СССР всегда отличался от сухопутных войск не только формой и традициями, но и самим подходом к подготовке личного состава. Корабль — это не винтовка и не окоп...