Лишайники — одни из природных индикаторов чистоты воздуха. Они имеют повышенную чувствительность к химическому загрязнению. Высокая чувствительность лишайников к загрязнениям вызвана тем, что взаимодействие его компонентов легко нарушить. Из воздуха или с дождём поступают без всяких препятствий в лишайник вместе с питательными и токсичные вещества. Это происходит потому, что лишайники не имеют никаких специальных органов для извлечения влаги из субстрата, а поглощают её всем своим "телом" (талломом)...

На вопросы такого рода принято отвечать «чтобы было» - эволюция случайна; что выросло, то выросло и пр. Тем не менее, несмотря на не слишком большую на первый взгляд роль в экосистемах (хотя по-своему важную), у лишайников есть и практическое применение, причём даже не одно, а множество! Какие-то из них существовали издревле и освящены традициями - такие способы применения лишайников изучает специальная наука этнолихенология, другие же варианты были изобретены совсем недавно. Про некоторые из них...