Язык умирает, когда не остаётся людей, говорящих на нём в быту. В этом смысле латынь мертва. Однако её до сих пор используют юристы, врачи и аптекари, католические священники. Классификация животных в биологии ведётся на латыни, вплоть до конца XIX века латынь учили в гимназиях и университетах. Ещё совсем недавно учёным человеком считался лишь тот, кто мог читать речи Цицерона и мемуары Юлия Цезаря в подлиннике. Кроме того, латынь стала основной многих живых языков, лингвисты называют их языками романской (то есть римской) группы...

В лингвистических кругах принято считать, что язык умирает с последним носителем, использовавшим его в повседневном общении. Согласно этому критерию, латынь действительно можно было бы записать в категорию «мертвых языков». Однако такая упрощенная классификация радикально искажает действительность. Последний человек, для которого классическая латынь была родным языком, ушел из жизни примерно в VII-VIII веке нашей эры, и тем не менее, спустя более тринадцати столетий, латинский язык продолжает функционировать в многочисленных сферах человеческой деятельности...