Русское слово «китай» пришло от татарского «kytai», которое сформировалось от тюркского «qytan», а оно в свою очередь произошло уже от китайского «kitan». Именно так называли прото-тюрко-монгольскую группу кочевых племён из Маньчжурии (по-русски: «кидани», с ударением на «а»). В 907 году кидани захватили Северный Китай и основали в нём свою династию Ляо. Их место в 12-13-х веках заняли другие кочевники — чжурчжэни и монголы, однако имя их предшественников уже закрепилось за самой территорией Северного Китая...

Почему Китай у нас называется именно Китаем, а у англичан, например, China? Откуда такое разнообразие? Отвечаем. Русский вариант происходит от названия то ли монгольского, то ли маньчжурского племени китаев, занимавшего когда-то территорию нынешнего северного Китая. Постепенно слово Khitai стало использоваться и для обозначения самого государства. Уже в 13 в. оно было в ходу у монголов, а затем попало в Европу, распространившись в варианте Сathay. Эта форма существовала в английском языке, так именовал азиатскую страну и Марко Поло...