Сегодня карандаш кажется настолько простым предметом, что его название воспринимается как нечто само собой разумеющееся. Мы пользуемся им с детства и редко задумываемся, откуда вообще взялось это слово и почему предмет для письма называется именно так. На протяжении тысяч лет у человека не существовало привычных нам инструментов для письма. Чтобы оставить знак или рисунок, использовали то, что могло оставить след: уголь из костра, обломки тёмных камней, минералы. Ими не писали в привычном смысле слова — ими буквально царапали поверхность...

Карандаш — одна из самых незаметных вещей в нашей жизни. Деревянная палочка, тёмный стержень, заточенный кончик. Его можно купить за несколько рублей, положить в карман и забыть о нём до следующего урока или записи. Но привычный карандаш появился не сразу. Людям потребовались столетия, чтобы найти подходящий материал, научиться делать прочный грифель и наладить массовое производство. И один из важнейших шагов был сделан не ради удобства школьников, а из-за войны и нехватки сырья. В XVI веке в английской долине Борроудейл обнаружили необычайно чистый графит...