Глава 25. Эхо сожжённого Багдада Рассвет над Самаррой не сулил избавления от ночных страхов. Багровый диск солнца медленно выползал из-за края пустыни, напоминая тяжёлый щит, обагрённый кровью тех, кто навеки остался в этих песках. Воздух застывал, едва коснувшись раскалённой земли, превращаясь в густое, удушливое варево. В этом мареве смешивались запахи едкой пыли от обожжённого кирпича, густого дёгтя и тяжёлых испарений тысяч тел. Самарра не строилась, она извергалась из недр. Новый город рос на костях невольников и золоте Халифата, пожирая жизни с жадностью голодного зверя...

Глава 26. Шахматы на песке пустыни Сумерки опускались на Самарру медленно, точно тяжёлый золотой занавес, пропитанный пылью и ароматом раскалённого камня. Город, который ещё днём истошно кричал тысячами голосов невольников и грохотал тяжёлыми повозками, теперь погружался в зловещую тишину. Лишь вдали, у самой реки, монотонно стонали нории, черпая воду для строящихся садов халифа, да изредка доносился гортанный окрик тюркского дозора. Ариб сидела в покоях, не позволяя служанкам зажечь светильники...