В мире Древней Руси, где до ближайшего соседа можно было добираться неделю лесом, а единственным законом часто был хорошо заточенный топор, социальный статус был штукой крайне переменчивой. Сегодня ты свободный общинник, пашешь свою землю и платишь дань князю, а завтра — уже числишься в инвентарной описи боярина где-то между кобылой и плугом. Лестница, ведущая вниз, в бесправие, имела множество ступеней, и скатиться по ней было куда проще, чем подняться. Два слова, которые определяли дно этой иерархии, — смерд и холоп...

Когда речь заходит о зависимом населении на Руси, на ум приходит ряд древних терминов, смысл которых для современного человека уже с трудом уловим: челядин, холоп, смерд, закуп... Видя это пёстрое разнообразие, велик соблазн заявить, что на деле-то меж этими категориями больших различий не было. Ну, либо же эти различия были чисто косметическими. Тем не менее, при внимательном рассмотрении выясняется, что дело обстоит сложнее. В этой статье мы постараемся осветить этот вопрос, и, что немаловажно,...