В январе 1730 года Москва прощалась с умершим от оспы юным Петром II. С его смертью мужская линия Романовых оборвалась, в стране возник вакуум власти. Члены Верховного тайного совета, прозванные верховниками, решили воспользоваться моментом и раз навсегда обуздать самодержавие. Выбор пал на овдовевшую курляндскую герцогиню Анну Иоанновну. Она годами прозябала в Митаве на скромные выплаты, выпрашивала деньги на дрова и казалась вельможам совершенно покладистой фигурой. Чтобы передать ей корону, князь Дмитрий Голицын набросал условия, отбиравшие у монарха единоличную власть...

Когда курляндской герцогине Анне предложили российскую корону, вместе с приглашением ей передали список ограничений. Она подписала документ в Митаве, но уже в Москве публично уничтожила его. Этот поворот часто объясняют одной жаждой власти. На деле решающим стало столкновение верховников с большинством служилого дворянства и гвардией. Анна прибыла в страну осторожно и сначала подтверждала обещания. Но вскоре ей стало ясно, что против Верховного тайного совета выступают люди, готовые вернуть ей полное самодержавие...