Крепостное право в России, отменённое Александром II в 1861 году, стало одним из самых мрачных и противоречивых явлений отечественной истории. Однако его становление не было результатом единовременного указа или воли одного правителя. Закрепощение крестьян формировалось постепенно, на протяжении нескольких столетий, под влиянием экономических, социальных и политических факторов. Этот процесс включал ряд ключевых этапов, каждый из которых усиливал зависимость сельского населения от землевладельцев и государства...

Крепостное право стало настоящим бичом дореволюционной России. Оно тормозило развитие экономики, отравляло социальные отношения, портило репутацию страны, было пороховой бочкой как для самодержавия вообще, так и для дворянского сословия в частности. Большинство историков считают, что крепостное право окончательно утвердилось в России при Петре I. Но преемники первого императора не раз пытались освободить крестьян от унизительной зависимости от помещиков. Не осталась в стороне от этого больного вопроса просвещенная Екатерина II...