В дымке европейского Средневековья, среди бесконечных феодальных распрей и звона мечей, возвышается фигура, ставшая для германской истории почти мифологической. Фридрих I, прозванный итальянцами Барбароссой за огненно-рыжий цвет бороды, был не просто монархом. Он был живым воплощением рыцарского идеала, человеком, который попытался восстановить величие Римской империи на немецкой почве. Его жизнь — это непрерывная череда походов, политических интриг, триумфов и трагедий, завершившаяся не в теплой постели, а в водах далекой горной реки на пути к Святой Земле...