Знак перед союзом "как" зависит от синтаксической роли и значения конструкции, а не самого факта наличия слова. Запятая нужна, если "как" вводит сравнение, присоединяет придаточную часть, имеет причинный оттенок или входит в обороты вроде "не кто иной, как". Не нужна — если "как" означает "в качестве", входит в сказуемое, фразеологизм или составной союз. Объяснение правил постановки запятой, разбор случаев с примерами и алгоритм проверки — в материале РИА Новости. У союза "как" нет собственного правила, которое можно было бы свести к формуле "перед ним ставим запятую" или "не ставим"...

Запятые часто пытаются расставлять «по паузам»: где хочется остановиться, там и нужен знак. Этот способ ненадёжен. Во время чтения мы можем сделать паузу почти в любом месте, но пунктуация зависит не от дыхания, а от структуры предложения. Чтобы правильно поставить знаки, нужно увидеть грамматические основы, определить отношения между частями и найти конструкции, которые осложняют предложение. Рассмотрим предложение: Когда стемнело, туристы вернулись к лагерю, который разбили утром. В нём три грамматические основы: Схема: (Когда стемнело), [туристы вернулись к лагерю], (который разбили утром)...