Система крепостного права, определявшая облик Российской империи на протяжении столетий, к середине XIX века достигла своего апогея и одновременно вошла в фазу глубочайшего системного кризиса. Крестьянство, составлявшее подавляющее большинство населения страны, представляло собой не просто сословную категорию, а фундамент всей имперской государственности, на котором покоились экономическая мощь дворянства и фискальная устойчивость казны. Понимание жизни крестьянина в этот период требует выхода...