Когда иностранцы впервые узнают, что в русском языке шесть падежей, их реакция обычно колеблется между ужасом и благоговением. "Как это — менять окончания у каждого слова?" — спрашивают они. А потом добавляют: "И зачем столько?" Давайте разберемся без паники. Падеж — это способ показать, какую роль слово играет в предложении. Кто делает действие? Над чем? Чему? С помощью чего? По-русски эти смыслы передаются через окончания. В английском или французском для этого нужны предлоги и строгий порядок слов...

Падежи кажутся нам чем-то привычным: «кто? что?», «кого? чего?» — мы учим это в школе и пользуемся, почти не задумываясь. Но за этой системой стоит тысячелетняя история, в которой одни падежи исчезали, другие сливались, а третьи сохраняли сложную систему окончаний. В этой статье проследим, как складывалась и менялась падежная система — от праславянских времён до наших дней...