«Отступники» Мартина Скорсезе часто воспринимаются как криминальный триллер о полицейском и мафиозном кроте. В одной стороне — полиция Бостона. В другой — ирландская мафия Фрэнка Костелло. Внутри каждой стороны находится человек, который работает на противника. Билли Костиган внедряется в банду. Колин Салливан внедряется в полицию. Оба ведут двойную жизнь. Оба постоянно лгут. Оба боятся разоблачения. Оба постепенно теряют понимание того, кем они были до того, как начали играть чужую роль. И именно здесь фильм становится гораздо интереснее обычной истории о мафии и полиции...