Лес — экологическая система, биогеоценоз, в которой главной жизненной формой являются деревья[1]. Лес — составная часть природы, понятие «лес» можно рассматривать на разных уровнях. В глобальном масштабе — это часть биосферы, в локальном — это может быть насаждение. Лес также можно рассматривать как природно-зональное подразделение, как провинциальное подразделение, как лесной массив (Шипов лес, Шатилов лес, Чёрный лес), как экосистему[2]. Леса занимают около трети площади суши, площадь леса на Земле составляет 38 млн км²[3]...

Леса представляют собой не просто скопления деревьев, но сложнейшие, динамичные экосистемы, чья роль в поддержании жизни на Земле поистине фундаментальна. Их часто образно называют "легкими планеты" , что метафорически отражает их ключевую функцию в глобальном круговороте веществ. В настоящее время леса покрывают почти треть всей суши Земли , что эквивалентно площади почти 40 миллионов квадратных километров. Эта колоссальная территория, однако, является лишь остатком некогда гораздо более обширных лесных массивов, сократившихся на 46% за период активной человеческой деятельности...