Язык часто воспринимается как нечто устойчивое и неизменное — набор слов с фиксированными значениями, которые мы просто заучиваем и используем. На самом деле каждое слово находится в постоянном движении: значения смещаются, иногда незаметно для одного поколения, но кардинально — на протяжении нескольких веков. Лингвисты называют этот процесс семантическим сдвигом, и он затрагивает практически любой достаточно старый язык. Один из самых показательных примеров в английском языке — слово «awful». Сегодня оно однозначно означает «ужасный», «отвратительный», выражая резко негативную оценку...