Тарент являлся греческой колонией и был основан спартанцами в 706 году (здесь и далее все даты до новой эры). В VII веке Тарент стал одним из наиболее богатых и могущественных городов в Южной Италии и имел демократическое государственное устройство. К III веку тарентинцы располагали мощным боевым и торговым флотом и со слов Страбона могли выставить войско в 30 000 гоплитов и 4000 всадников. Тарент располагался на косе, отделяющей залив от лагуны, которая представляла хорошо защищенную гавань. Наружная часть залива также образует надежное место для стоянки большого флота...

После поражения в морском сражении при Саламине и отступления Ксеркса в Греции осталась персидская армия под командованием Мардония. Царь доверил своему полководцу часть войска, в том числе мидийскую, сакскую, бактрийскую и индийскую конницу. В 479 году до новой эры состоялась решающая битва при Платеях между объединенной греческой армией и персидским войском. Перед основным сражением персидская конница под руководством Масистия нападала на греков отдельными отрядами, и во время одной из таких вылазок военачальник Мардония был убит греками...