— Твоя мама уже не поправится, маленький. Детский гомон в раздевалке садика оборвался резко, словно кто-то повернул выключатель. Пятилетний Данила сидел на скамеечке в одном ботинке и увлеченно тыкал пальцем в яркий экран своих новых смарт-часов. Из крошечного динамика на всё помещение дребезжал знакомый, сладко-певучий голос Эльвиры Игоревны. — Болеет она сильно. Папка у нас видный мужик, он тебе новую маму найдет. Здоровую, хорошую. — А эта... отмучается скоро. Недолго ей небо коптить. Воспитательница Виктория выронила пластиковый совок...

Она пришла к нему с ребёнком под сердцем — опозоренная, затравленная всем затоном. Захар, изгнавший собственного пасынка, дал кров той, кого Гринька едва не погубил. Но прошлое не уходит бесследно, и тени, что сгустились за порогом, уже ищут дорогу обратно. Глава 1 Прошло Рождество, потом Крещение с ледяными купелями и трескучими морозами. Затон замело снегом по самые крыши, и только столбы дыма над трубами напоминали, что здесь живут люди. Река встала наглухо; лёд на Верхней Каме в ту зиму был особенно толстым и звонким, как колокольная медь...