Судьба у Елены Папановой интересная. Всю юность пробивала себе дорогу в актерстве, хотела, чтобы в ней видели личность, а не только фамилию легендарного отца. Но затем Елена стала мамой и отложила все свои карьерные амбиции на второй план. Вместо выхода на сцену — сидела у кроватки дочек и читала им сказки. А когда решила вернуться поняла, что о ней все забыли. Дошло до того, что ей предложили быть уборщицей в театре. Елена Папанова родилась в ноябре 1954 года в Москве. Её отец — будущая легенда советского кино, Анатолий Папанов...

До сих пор не могу поверить, что такое вообще могло произойти в моей жизни. Казалось бы, живешь себе спокойно, все идет своим чередом, и вдруг – бац! – жизнь переворачивается буквально за пять минут. И началось всё с той злополучной фразы мужа про мою семью. Стоял он тогда в прихожей с чемоданом, весь красный от злости, и выпалил эти слова как пулю. Помню каждое слово, каждую интонацию. До мурашек помню. "Своих родственников отправляй куда хочешь! Моя мама приезжает на выходные и не желает видеть эти лица!" И бросил чемодан так, что он со стуком упал на пол...