Лена стояла у окна кухни и смотрела, как во дворе играют дети. Через два часа должна была приехать её младшая сестра Ирина с мужем и двумя детьми. Опять просить денег. — Мам, а что Тетя Ира будет опять плакаться? — спросил восьмилетний Максим, заходя на кухню. — Не говори так про тетю, — одернула его Лена, хотя сама понимала, что сын прав. За последние три года Ирина приезжала к ним каждые два месяца. Всегда с одной и той же просьбой — дать денег в долг. И всегда с одними и теми же словами: «Лен, ну ты же сестра, ты обязана понимать!» *** Лена помнила, как все начиналось...

— Валентина Михайловна, по квартире на Невском арендатор просит заменить батареи, санкционируете ремонт? Телефон выскользнул из моих рук. Я успела схватить его на лету, но слишком поздно. Зинаида Фёдоровна замерла у плиты с половником в руке. Её глаза сузились. — Какая такая квартира на Невском? Сердце екнуло. Двенадцать лет я ждала этого момента и одновременно боялась его. — Алло, — промямлила я в трубку, — да, санкционирую. — А ещё по двушке на Рубинштейна жалоба на текущую трубу. Как быть будем? Я видела, как лицо свекрови меняется...