Обычные текстовые редакторы изначально работают в режиме вставки, позволяя что-то делать с текстом — обычно через меню. Вим предлагает два режима (больше, на самом деле, но можно сгруппировать в два): нормальный режим, в котором с текстом работают, и вставку, когда текст набирают. Большинство возможностей нормального режима в обычных редакторах недоступно, поэтому и режим вставки у них единственный. Вообще же есть две крайности работы с текстовым файлом. Можно его просматривать, редактировать по мелочи, перемещать куски текста, форматировать...