В «Матрёнином дворе» Солженицын рассказывает историю жизни одной простой крестьянки и через неё раскрывает судьбу целой страны. Ее образ помогает понять красоту души и силу характера людей. Матрена сразу контрастирует со всем деревенским окружением. Эту простую крестьянку, всю жизнь проработавшую в колхозе, все считают несбыточной и неумной. Ведь она ниразу не вспомнила о наживе, не брала денег за работу или помощь, не умела копить и откладывать "хорошие" деньги. В прошлом Матрена была замужем и имела шестерых детей. Однако муж погиб на войне, дети умерли в младенчестве, а приемная дочь Кира выросла и вышла замуж...

Главной идеей рассказа Солженицына "Матренин двор" является то, что на селе жила праведник Матрена, а грешные люди этого не поняли, не осознали, и она погибла в каком-то смысле по их вине (хотя на самом деле нет). Матрена погибла оттого, что когда отдала свою горницу в приданое своей приемной дочери, пошла вместе со всеми помогать им перевозить эту горницу. Хотя никто ее не просил идти помогать. Когда двойные сани, прицепленные по дурости и по жадности Фаддея к одному трактору, застряли на переезде, то Матрена ринулась опять же помогать мужикам их перетащить...