Вы когда-нибудь зависали в супермаркете перед продавцом, не зная, спросить «how much» или «how many» для яблок? А в голове вертится «a lot of», но оно вроде как для утверждений. Знакомо. Правила в учебниках чёткие, но в живых вопросах они начинают трещать по швам. Разложим по полочкам, но без скуки. В школе нас учат: much для воды, песка, времени — того, что нельзя пересчитать поштучно. Many — для стульев, идей, яблок. А a lot of — для всего подряд, но только в плюсе: «I have a lot of friends»...