Всё началось с банальной истории болезни. В 1912 году у жены Томаса Манна, Кати, нашли что-то подозрительное в лёгких. Врачи отправили её на излечение в горный санаторий в Давосе, а сам писатель, как заботливый супруг, приехал к ней погостить. И тут случилось забавное: местные эскулапы тут же обнаружили, что и с ним самим не всё в порядке, и начали уговаривать пройти курс лечения — за немалую, разумеется, сумму. Именно эта история и должна была лечь в основу небольшого сатирического рассказа. Но, как это часто бывает с гениальными замыслами, работа растянулась на долгие десять лет...