В Заозёрск приезжает старый приятель Ивана Степановича — доктор Сергей Николаевич, человек суетливый, говорливый, избалованный столичной жизнью. Он недоумевает, как можно жить в такой глуши, и пытается уговорить друга вернуться в губернский город. За ужином в усадьбе между ними происходит спор о смысле врачебного долга, о счастье и о том, чем на самом деле измеряется ценность жизни. После отъезда приятеля Иван Степанович с новой остротой чувствует, что Заозёрск стал для него не временным пристанищем, а настоящим домом...