Когда-то давно в Поднебесной правила женщина-император — У Сэтянь (императрица Ву). Её власть была безгранична, а воля — непреклонна. Чтобы показать своё могущество, она повелела всем цветам в императорском саду расцвести посреди зимы. Испугавшись, растения покорно распустились — все, кроме гордого пиона. Он остался спать под снегом, не желая нарушать естественные законы. Разгневанная императрица сослала непокорный цветок в далёкий северный город Лоян. Но чудо — там пион расцвёл ещё прекраснее, чем прежде. С тех пор его стали считать цветком благородства, достоинства и внутренней силы, а Лоян — городом пионов...

За тысячи лет существования пионовые растения обросли множеством мифов и примет. Некоторые суеверия даже граничат с глупостью. Например, в Средние века считали, что дятел может выколоть глаза человеку, если увидит, как он выкапывает пионовый корень...