Чумной доктор - именно так в средневековье и эпоху Возрождения называли врачей, обязанностью которых были лечение больных бубонной чумой (или «чёрной смертью»). С XVII века отличительной особенностью профессии стал защитный костюм с оригинальной маской, напоминающей клюв. Из-за специфического внешнего вида, а также придаваемого им мистического ореола чумные доктора оказали заметное влияние на европейскую культуру, выразившееся, в частности, в появлении персонажа в итальянской «комедии дель арте» и знаменитой венецианской маски...

На многих средневековых миниатюрах и иллюстрациях, посвящённым великой эпидемии чумы, часто можно увидеть весьма странные фигуры. Облачены они в длинные, до пола чёрные плащи, в шляпы или капюшоны. Но самое поразительное – это их птичья голова, с длинным клювом, что придаёт им определённое сходство с древнеегипетским богом Тотом. Кто эти существа, являющиеся неизменными персонажами картин Босха и Брейгеля, посвящённых «чёрному мору»? Чёрный мор Пандемия чумы обрушилась на человечество внезапно, и за 20 лет преодолела пространство от Китая до Европы...