Накануне Отечественной войны 1812 года под Москвой началось изготовление воздушной флотилии из полусотни управляемых аэростатов «в форме огромных рыб». В начале XIX века полёты на воздушном шаре перестали быть фантастикой, но оставались диковиной, чем-то вроде ярмарочных чудес. Практического применения воздухоплаванию пока не придумали. Делались первые робкие попытки использовать монгольфьеры в военном деле. В 1794 году Жан-Мари-Жозеф Кутель, подняв аэростат на недосягаемую для ружейных выстрелов высоту, подробно зарисовал позиции австрийских войск...

Сегодняшний день можно считать юбилеем военно-воздушных сил. Ровно 230 лет назад, 2 апреля 1794 года в революционной Франции была сформирована так называемая аэростатная рота — первая в мире военная авиачасть. Таким образом, ВВС — едва ли не первый род войск, чье появление на авансцене истории можно четко датировать. Ведь рождение пехоты, кавалерии, военно-морского флота, саперных войск и артиллерии теряется во мгле веков, а дату их возникноения невозможно отследить со сколь-нибудь приемлемой точностью...