Слово «кукурузник» слышал, наверное, каждый. Оно сразу рисует в голове что-то тихое, неуклюжее, вечно опаздывающее и насквозь народное. Но за этим прозвищем стоит не одна машина, а целая эпоха сельхозавиации, и прилепилось оно сначала совсем не к тому самолёту, которому мы привыкли его приписывать. При этом, как-либо упоминая в речи слово «кукурузник», в голове рисуется довольно карикатурная картина, словно за это конкретный и определенный самолет. Но так ли это на самом деле? Стоит отметить, что «кукурузник» — это не заводское обозначение и не терминология лётчиков...

Звучит как байка из лётной столовой. Самолёт летит носом вперёд, винт тянет, лётчик держит штурвал, а земля под ним медленно уезжает вперёд, и сам самолёт смещается назад. Тем не менее для Ан-2 это реальный режим, который пилоты видели своими глазами. Никакого фокуса здесь нет, только физика и одна особенность конструкции. Разберёмся, почему так умеет почти только «кукурузник» и почему современный лайнер так не сможет никогда. Начнём с главного. Самолёт держится в воздухе за счёт скорости относительно воздуха, а не относительно земли...