Картина «Бурлаки на Волге», прославившая Илью Репина, с момента своего появления вызывала неоднозначные отзывы. Кто-то восхищался мастерством художника, кто-то обвинял его в отступлении от жизненной правды. Почему же знаменитая картина спровоцировала скандал на государственном уровне, и насколько Репин на самом деле погрешил против действительности? Эти образы несчастных оборванцев, зарабатывающих на жизнь непосильным трудом, знакомы всем по школьным учебникам. Бурлаки в XVI-XIX вв. были наемными рабочими, которые при помощи бечевы тянули речные суда против течения...

Слово «бурлаки» у большинства ассоциируется с картиной Репина — исхудавшие, измождённые люди тянут по берегу тяжёлый баркас. Но за этим образом скрыта целая эпоха — тяжёлый физический труд, нищета, сезонная миграция и начало рабочего самосознания в России. Бурлаки — это тяжело работающие люди, которые тянули речные суда против течения по берегу с помощью длинных канатов — бечёв. Их труд использовался в России с XVII до конца XIX века, пока не появились пароходы. Слово «бурлак» происходит, по одной...

Наши знания о бурлаках, как правило, исчерпываются знаменитой картиной Ильи Ефимовича Репина, да кратким школьным экскурсом, уверяющим, что труд бурлака был изнурительным, малооплачиваемым и едва ли не рабским. А между тем, в этой нелегкой, но неожиданно небедной и даже вполне себе почетной профессии можно найти массу увлекательных моментов. Как отдельная профессия бурлачество возникло где-то в XIV веке, когда возрастающий речной грузооборот требовал все больше и больше человеческих ресурсов для буксировки судов вверх по течению...