Прежде чем летописец Нестор, уютно устроившись в монастырской келье, задним числом наведёт порядок в истории и впишет в неё строгую дату — 862 год, — на бескрайних просторах Восточно-Европейской равнины кипела жизнь, совершенно не подозревавшая, что ей не хватает государства. «Повесть временных лет» честно сообщает, что славянские племена — поляне, древляне, кривичи и прочие вятичи — жили «каждый с родом своим, и в своих местах, владея каждый родом своим». Звучит почти идиллически, но на деле это был рецепт перманентного бардака...

История Древней Руси в массовом сознании часто выглядит как череда битв, княжеских съездов и бесконечных междоусобиц. Мы привыкли видеть на вершине пирамиды князя — фигуру величественную, почти сакральную. Но если заглянуть за кулисы летописей, становится ясно: реальная власть в XII веке была куда более «коллективной», хаотичной и опасной, чем принято считать. Кто же на самом деле держал в руках рычаги управления? Давайте разберем этот политический «слоеный пирог». В период раздробленности политический ландшафт Руси держался на хрупком балансе трех сил...