Представьте: на календаре начало XVII века, а в России — полный хаос. Царь мёртв, на троне сидят самозванцы, поляки заняли Кремль, шведы захватили северные земли, а по дорогам бродят разбойничьи шайки. Крестьяне голодают, города горят, а самое страшное — никто не знает, кому теперь подчиняться. Это и было Смутное время — не «Смута 1612 года», а целая эпоха бедствий с 1598 по 1613 год. А 1612-й стал её переломным моментом, когда страну спасли не цари и не бояре, а обычные люди. Власть перешла к Борису Годунову, но народ не принял его: слишком уж быстро «выросла» у него корона...

Сразу надо оговорить: представление о том, что в Смутное время начала XVII века основное противостояние развёртывалось по линии Россия—Польше, неверно. В Смутное время противостояли друг другу различные политические лагеря русского общества. Какие-то элементы из Речи Посполитой примыкали к русским силам, причём, по причине своей собственной неоднородности, далеко не к одной. В 1569 году Королевство Польша и Великое княжество Литовское создали двуединое государство – Речь Посполитую. До этого на Москве знали «литовских людей», под которыми разумелись западные русские – украинцы и белорусы...