Первые годы правления Николая II подавали большие надежды. Страна развивалась: строились заводы, прокладывались железные дороги, росли города. Молодой император получил в наследство мощную, но непростую экономику. Почти сразу власти начали менять правила. Сокращали рабочий день, укрепляли рубль, собирали сведения о населении империи. Но с 1900 года начался промышленный спад. Отсюда возникает вопрос: реформы приблизили кризис или стали попыткой подготовить страну к новым трудностям? Реформы шли сразу по нескольким направлениям...

Николай II сильно радовался рождению наследника престола, после того, как судьба подарила ему, одну за другой, четырёх дочерей. Но радость была омрачена тем, что цесаревич Алексей оказался болен наследственной гемофилией, передавшейся ему по материнской линии. Ему много раз грозила смертельная опасность от небольших травм. Многие врачи, среди них и царский лейб-медик Евгений Боткин – были убеждены, что цесаревич не доживёт до 16 лет. Если бы так случилось, и если бы не произошла революция, то Николай II не смог бы передать власть по наследству своему сыну...