Все мы знаем хотя бы несколько самых известных басен Крылова с детства. «Ворона и Лисица», «Стрекоза и Муравей», «Волк и Ягненок» — всё это казалось таким же исконно русским, как сам Крылов. Но мало кто знает, что на самом деле Крылов не сочинял эти и другие басни, он их перевёл или, точнее, пересказал на свой лад. Басня вообще устроена так, что сюжеты в ней кочуют из века в век. Эзоп, живший в Древней Греции, придумал короткие притчи о животных. Потом Федр переложил их на латынь. А ещё через полторы тысячи лет француз Жан де Лафонтен сделал из них изящные стихотворные истории...

Крылов не собирался быть баснописцем. Он хотел стать драматургом и журналистом, издавал сатирические журналы и ссорился с влиятельными людьми. А басни начал писать почти в сорок лет, когда прежняя карьера закончилась ничем. Именно этот поворот меня и зацепил. Мы привыкли видеть добродушного толстяка на скамейке в Летнем саду. Но за ним стоит человек, которого однажды буквально вытеснили из литературы. И он нашёл способ говорить правду так, чтобы цензор улыбался. Иван Андреевич Крылов родился в Москве 2 (13) февраля 1769 года по новому стилю...