Тот вечер я запомню, наверное, на всю оставшуюся жизнь. Знаете, бывает такое чувство, когда ты идешь домой не как в крепость, а как на каторгу, хотя еще даже не подозреваешь об этом. Я возвращалась с работы, и каждый шаг давался с трудом. Ноги гудели, в висках пульсировала тупая боль, а в голове крутилась только одна мысль: сейчас я сброшу туфли, встану под горячий душ минут на двадцать, чтобы смыть с себя этот бесконечный день, а потом заварю чай с мятой и просто посижу в тишине. Но моим мечтам не суждено было сбыться...

Лена стояла у плиты, методично шинкуя капусту, хотя ноги уже гудели, как высоковольтные провода. На кухне было душно и влажно, окна запотели от кипящего на всех конфорках варева. В большой эмалированной кастрюле булькал наваристый борщ — гордость хозяйки и любимое блюдо мужа. Сегодня в календаре значилась особенная дата: ей исполнялось тридцать лет. Юбилей, важный рубеж. Утром, едва она открыла глаза, Игорь торжественно вручил ей плотный белый конверт. Он сиял так, словно только что выиграл в лотерею...