Первый фильм про Василия Ивановича Чапаева, черно-белый, был снят в 1934 году. Роль Чапаева блистательно исполнил Борис Бабочкин. Когда выбирали исполнителя главной роли, создатели фильма вначале отдали свое предпочтение актеру Николаю Баталову...

Звёздной ролью Сергея Стрельникова стал Василий Иванович Чапаев в сериале Сергея Щербины «Страсти по Чапаю». Он и до этого активно снимался в кино, но именно после этой работы обрёл настоящее признание. Актёр гордился своей работой, называл Чапаева настоящим героем. Но сегодня у Сергея Стрельникова появились новые кумиры, и он признаётся в том, что никогда не покажет своему сыну ни «Страсти по Чапаю», ни «Екатерину», ни «Трюкача». В его жизни теперь главное место занимает помощь тем, кто воюет против России...

В конце 1930-х годов почти все артисты Большого драматического театра, где служил Борис Бабочкин, подверглись репрессиям. Актёр также с женой собрали чемодан с вещами, думая, что их могут забрать в любой момент. Но их никто не тронул, хотя беда всегда ходила рядом… Сталин смотрел «Чапаев» 30 раз и говорил об этом фильме: «Вас можно поздравить с удачей. Здорово, умно и тактично сделано. Хороши и Чапаев, и Фурманов, и Петька. Фильм будет иметь большое воспитательное значение». Всегда хотелось, чтобы Чапаев остался жив, и сыграть такого народного героя мог только гениальный актёр...