История отношений Екатерины II и ее сына Павла Петровича выглядит как одна из самых драматичных семейных историй российского XVIII века. Между матерью и наследником престола годами существовали недоверие, отчуждение и политическое противостояние. Однако объяснять все простой «ненавистью матери к сыну» было бы слишком примитивно. Их конфликт складывался из нескольких обстоятельств: тяжелого детства Павла, борьбы за власть, воспоминаний о Петре III и принципиально разных представлений о будущем России...

Отношения Екатерины Великой и ее законного наследника Павла Петровича — это не просто семейная драма со взаимными обидами. Это тридцать четыре года холодной войны, развернувшейся в декорациях Зимнего дворца. В популярной литературе этот конфликт часто сводят к примитивной формуле: умная, просвещенная мать презирала ограниченного, солдафонистого сына. Но академическая историография последних лет камня на камне не оставляет от этого мифа. Ненависть Екатерины к Павлу не была слепой или иррациональной...